Puissance économique et commerciale, premier pourvoyeur mondial de l’aide au développement, l’Union Européenne (UE) est un acteur de premier plan sur la scène internationale. Dans ses relations extérieures, l’UE se fixe comme objectif de promouvoir la paix, la stabilité et la prospérité dans le monde. La rubrique « Union acteur mondial » traduit directement ces priorités. Dotée de 49 milliards d’euros pour 2007-2013, certaines des politiques qu'elle finance revêtent un caractère culturel.

L'action extérieure de la Commission européenne regroupe les politiques qu'elle dirige vers le reste du monde et qui touchent à des sujet de dimension internationale. Parmi elles : politique de développement, politique commerciale, politique de coopération extérieure, politique de sécurité et de défense (en devenir).

Chaque politique poursuit des objectifs spécifiques, et est mise en oeuvre à travers un éventail de programmes et instruments financiers pour collaborer avec des partenaires dans différentes régions du monde. 

C'est essentiellement à travers les actions d'aide au développement et de coopération que la culture trouvera sa place.  Considérée comme un facteur de promotion du développement social et humain et de réduction de la pauvreté, c’est en tant qu’outil de développement que la politique communautaire tente de la soutenir, avec des priorités centrées sur la promotion et la protection de la diversité culturelle, et une prise en compte de la mobilité comme facteur d'échanges culturels et sociaux.

Parmi les objectifs de l'aspect culturel de la politique communautaire de développement et de coopération : conservation, promotion et diffusion du patrimoine culturel national ; émergence de marchés locaux de biens culturels et accès des populations à leur propre culture ; promotion du dialogue interculturel ; soutien à des activités économiques dans le secteur culturel....

L'aide extérieure de l'UE est mise en oeuvre à travers deux types de programmes, dans lesquels devront trouver leur place les acteurs culturels : des programmes géographiques (régionaux ou par pays) ; des programmes transversaux à vocation internationale.

En savoir plus sur sur les programmes d'aide extérieure :

Programmes géographiques
Programmes thématiques et internationaux